ある言語の発音を理解するためには、実際の発音をたくさん聞くことは大切です。そして音声学の知識があると、とても効率的に語学を学べます。語学を楽しむために必要な音声学の知識のうち、音声を発するために必要な3つのプロセスについて説明します。
音声学とは
人間が言葉によるコミュニケーションに使う音を音声といいます。言葉による情報伝達に使うという点で、音声は単なる音とは違うものとして扱われます。この音声に関する研究が音声学です。音声学は、次の3つの分野に大きく分かれます。
このうち調音音声学は、話し手の立場から音声を研究する学問なので、語学を学ぶ上で、ある言語のある音をどのようにしたら発音できるのかという疑問にヒントを与えてくれるものです。
音声を発するために必要な3つのプロセス
音声を発するためには、次の3つのプロセスが関係します。
これらのプロセスについて、順に見ていきます。
気流の発動 ～ 空気の流れを作り出す
音声を発するには、口や鼻の中の空間に何らかの空気の流れ、つまり気流を起こす必要があります。一番ふつうに考えられるのは、息を吸ったり吐いたりすることによって気流を起こす方法です。これは、肺の働きによって気流を発動するものです。少し特殊な気流の起こし方として、次のように、喉頭を使う方法や軟口蓋を使う方法があります。
喉頭気流と軟口蓋気流をあわせて、非肺気流と呼んだりします。また、気流の流れる向きには2種類が考えられます。
喉頭気流機構と軟口蓋気流機構によって作られる子音については、次の記事で説明していますので、参考にしてください。
発声 ～ 必要に応じて声を作り出す
のどには軟骨で囲まれた喉頭（こうとう）があります。その中には筋肉でできた2本の声帯（せいたい）があって、これらの隙間を声門（せいもん）といいます。気流が声門を通るときに、声帯が気流に対して行なう働きを発声といいます。ここでは、発声の状態を、有声と無声の2つに大きく区別しておきます。
なお、「のど」には咽頭と喉頭があります。耳鼻咽喉科にはこの両方が含まれていますね。口を大きく開けたときに口の外から見える部分が咽頭、のど仏のあたりが喉頭です。
調音 ～ いろいろな種類の音声を作り出す
主に肺から流れてきた気流に対して、舌などを動かして気流の通り道の形を変化させて色々な音声を出すことを調音（ちょうおん）といいます。また、喉頭を出てから口、鼻の端までの気流の通り道を声道（せいどう）といいます。声道は、次の調音器官（ちょうおんきかん）から成り立っています。
調音器官は、さらに細かく分類するのがふつうです。また、声道の奥は、喉頭から気管を通じて肺へとつながっています。
子音と母音
気流の発動、発声、調音の3つのプロセスを経て、さまざまな音声が発せられます。この音声は、ふつう子音と母音とに分けて考えることができます。
子音と母音の区別は絶対的なものではありません。気流がわずかに妨げられる音と、まったく妨げられない音とを区別するのは難しい問題です。子音の中で接近音に分類される音声のうち、とくに母音と同じ口の構えで発音される子音は、半母音という用語が付けられています。
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